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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041591 / 0415350.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  85 lines
  1. <text id=91TT0813>
  2. <title>
  3. Apr. 15, 1991: The Body Wins Round 1
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 15, 1991  Saddam's Latest Victims               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 62
  13. The Body Wins Round 1
  14. </hdr><body>
  15. <p>Research offers hope that the AIDS virus can be beaten
  16. </p>
  17. <p>     For the past decade, AIDS researchers have focused on the last
  18. phase of the infection. Their main question: Why do people with
  19. the AIDS virus, or HIV, succumb to cancers, opportunistic
  20. infections and nerve disorders? During the past two years,
  21. however, a small number of immunologists and virologists have
  22. started asking a different, and potentially more useful,
  23. question: Why do so many people with the virus live in such good
  24. health for so long--in some cases for more than 12 years?
  25. </p>
  26. <p>     Two groups of scientists from UCLA and the University of
  27. Alabama believe they have found the beginning of an answer. In
  28. independent studies published last week in the New England
  29. Journal of Medicine, the researchers demonstrated for the first
  30. time that the body launches a massive and effective
  31. counterattack on the virus soon after the infection begins. If
  32. doctors can figure out how to reproduce that early, powerful
  33. immune response, they might be able to develop better medical
  34. treatments that would postpone--or prevent--the later,
  35. debilitating stages of the disease.
  36. </p>
  37. <p>     The researchers required tenacity--and more than a bit
  38. of luck. After all, to study someone at the beginning of a
  39. relatively silent phase of the HIV infection, they had to find
  40. people who did not yet realize they had contracted the virus.
  41. It turns out that at least a third of HIV-infected people
  42. develop a fever or a severe sore throat within a few weeks to
  43. months after first exposure. Such signs, which usually clear up
  44. on their own, can easily be misdiagnosed as a bad flu or
  45. mononucleosis. Researchers realized the tip-off would come when
  46. they tested the patients and found HIV instead of influenza
  47. viruses or other disease-causing agents. By hanging out in
  48. hospital emergency rooms and talking to colleagues, the
  49. researchers identified seven young homosexual men--three in
  50. Alabama, four in California--suffering from a primary HIV
  51. infection.
  52. </p>
  53. <p>     Using advanced laboratory tests that had been developed
  54. only in the past few years, both sets of scientists discovered
  55. an explosive growth of virus in the men's bloodstreams. (Half
  56. of the men were able to pinpoint exactly when they became
  57. infected, and in each case it was during unprotected sex.) Each
  58. liter of the men's blood contained as many as 10 million
  59. infectious viruses. "This is the first time anyone has reported
  60. such high levels of infectious virus early on," says Dr. Eric
  61. Daar, a specialist in infectious disease and one of the leaders
  62. of the UCLA study. "We've never seen these levels before except
  63. in people with severe AIDS."
  64. </p>
  65. <p>     Within days after the viral burst, the researchers
  66. measured a rapid increase in the bloodstream of the number of
  67. anti-HIV antibodies. These Y-shaped bits of protein sought out
  68. the virus and targeted it for destruction. Once the antibody
  69. attack reached full scale in the seven test subjects, the level
  70. of HIV in the bloodstream dropped precipitously. In the majority
  71. of cases, the researchers could detect little or no virus two
  72. to three weeks later. "In other words, the normal immune system
  73. can shut down the AIDS virus," says Dr. Stephen Clark, who
  74. organized the study at the University of Alabama. Now
  75. researchers must figure out exactly how the body puts together
  76. this early effective defense--and how the virus manages, years
  77. later, to circumvent it.
  78. </p>
  79. <p>     By Christine Gorman
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.